滋賀県大津市のところで琵琶湖から瀬田川が流れている。東海道新幹線で瀬田川を渡ると、有名な瀬田の唐橋が見える。JR石山駅から唐橋を渡る。この辺りは近江の国府や国分寺が置かれたところで、古い歴史を残す瀬田町で、東へ街道の家並みがつづき、それを過ぎると境内約3万3000平方m(約1万坪)の建部大社がある。
旧街道は東海道と東山道が一緒になって草津宿の追分で分かれるが、奈良時代の東海道は伊賀国から伊勢国へ通じていた。畿内からは、近江国、美濃国へと東山道が通じていたので、東山道の最初の一の宮は近江国の建部大社である。