津山市の市街地から北へ約4kmの長良嶽の麓の森に中山神社がある。境内には老木・巨木が多い。門前の鳥居は「中山鳥居」といわれる特異なものである。『延喜式』には美作国11座であるが、名神大社はこの1座だけである。また、苫 東 郡2座、高野神社と中山神社と記されている。
津山盆地は吉井川の上流に沿う、かつての河沼である。やがて、そこは広い平野になり、その平野を横野川が北から南に流れて、平野の中程で鵜ノ羽川が合流する。その地点に中山の神が祀られている。付近の遺跡は縄文時代に遡るが、稲作をはじめた弥生時代には人々の住むところとして最も適した場所で、その農耕の部族を祭ったのが中山神社の起こりといわれている。